Το διαδίκτυο είναι εργαλείο ζωτικής σημασίας, κατά τη διάρκεια της καραντίνας. Μπορούμε να δούμε την οικογένεια και τους φίλους μας, μερικοί από εμάς είναι αρκετά τυχεροί και έχουν τη δυνατότητα να εργάζονται από το σπίτι, ενώ τα παιδιά μπορούν να παρακολουθήσουν μαθήματα. Οι οικονομικές διαφορές όμως εμποδίζουν σοβαρά αυτές τις δραστηριότητες και δημιουργούν ιδιαίτερη πίεση στους μαθητές.
Η Wilson Electronics, κατασκευαστής ενισχυτών σήματος κινητής τηλεφωνίας, έκανε έρευνα σε 1.000 νοικοκυριά (δείτε το πλήρες διάγραμμα παρακάτω). Πάνω από το 40% αυτών πιστεύουν ότι τα προβλήματα συνδεσιμότητας επηρεάζουν αρνητικά την εκπαίδευση ενός μέλους της οικογένειας. Μερικοί μαθητές είχαν πρόβλημα με τον ήχο ή το βίντεο κατά τη διάρκεια διαδικτυακών μαθημάτων ή με τη λήψη υλικού και σε ορισμένους διακόπηκε εντελώς η σύνδεση σε ώρες αιχμής. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι συμμετέχοντες στην έρευνα στράφηκαν στη χρήση δεδομένων κινητής χρησιμοποιώντας τα τηλέφωνά τους ως hotspots.
Ο COVID-19 διευρύνει το ήδη υπάρχον ψηφιακό χάσμα. Πριν από δύο χρόνια, η Pew Research έδειξε τα σημαντικά μειονεκτήματα που αντιμετωπίζουν οι μαθητές σε οικογένειες χαμηλού εισοδήματος σε σύγκριση με τους πλουσιότερους συνομηλίκους τους. Σε νοικοκυριά με ετήσιο εισόδημα κάτω των 30.000$, τα παιδιά ηλικίας 6 έως 17 ετών δεν είχαν συνδέσεις υψηλής ταχύτητας στο σπίτι. Αντίθετα, μόνο το 6% των παιδιών σε σπίτια με ετήσιο εισόδημα άνω των 75.000$ αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα. Όταν έγινε η συγκεκριμένη έρευνα, η ανισότητα επηρεάζει κυρίως την ικανότητα των μαθητών να ολοκληρώσουν την εργασία τους. Αλλά τώρα, όταν το σχολείο είναι εντελώς διαδικτυακό, αυτό το ψηφιακό χάσμα εμποδίζει την εκπαίδευση γενικότερα για ένα μεγάλο μέρος των μαθητών.
Καθώς αυτή η πανδημία μας έχει αναγκάσει να επανεκτιμήσουμε σε μεγάλο βαθμό την καθημερινότητα μας, η παροχή δωρεάν ή χαμηλού κόστους ευρυζωνικής πρόσβασης στο διαδίκτυο, σε οικογένειες με παιδιά, θα πρέπει να αποτελεί κύρια προτεραιότητα. Μέχρι τότε, οι οικογένειες ίσως πρέπει να εξετάσουν την αγορά οικονομικών hotspots ή να επωφεληθούν από μερικές προσωρινές προσφορές για δωρεάν ευρυζωνικό δίκτυο που κυκλοφορούν τώρα τελευταία.